Austria | Yann Arthus-Bertrand's Photos

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Sujet Europe_2, Skieurs sur les pentes du massif de l'Ötztaler, vallée de Gurgltal, Tyrol, Autriche (N 46°45'-E 10°55'). Ces skieurs dévalant les pentes de l'Ötztaler, au sud-ouest de l'Autriche, vont-ils faire à leur tour une trouvaille insolite ? C'est à la frontière italienne, non loin de là, à 3 210 m d'altitude, que des alpinistes ont découvert Ötzi, libéré en 1991 du glacier Similaun. Pris d'abord pour un Autrichien actuel, il est héliporté à Innsbrük avant que ses armes et ses chaussures de peau ne rectifient la méprise : Ötzi, Européen de l'âge du cuivre, vivait il y a 5 300 ans, et repose au musée de Bolzano, dans le Tyrol italien. Le réchauffement accélère le recul des glaciers de la planète. Celui de Qori Kalis, au Pérou, perd 4,70 m par semaine, tandis que la calotte blanche du Kilimandjaro tanzanien pourrait disparaître avant 2015. Dans leur débâcle, les glaciers abandonnent d'inestimables vestiges congelés : ossements, excréments, restes d'animaux, pollen et objets racontent aux hommes d'aujourd'hui la faune et la flore du passé, le mode de vie de leurs lointains aïeux… Ce manuel d'histoire est éphémère : les restes organiques qui ont traversé les âges se décomposent en quelques heures dès leur contact avec l'air.