"Cordée au sommet du Mont Blanc, Val Veny, région autonome Vallée d’Aoste, Italie
(45°50'6.50"" N, 6°51'47.69"" E). Avec une altitude de 4 809 mètres, mesurée en 2015, le Mont-Blanc est souvent considéré comme le toit de l’Europe. A tort puisque la plus haute montagne d’Europe est le Mont Elbrouz (5 642 mètres), situé en Russie dans les montagnes du Caucase. Toutefois, mesurer la hauteur d’une montagne n’est pas chose simple. Nés de la rencontre des plaques tectoniques africaine et eurasienne, les Alpes sont une chaîne de montagne jeune à l’échelle des temps géologiques et continuent de s’élever à la vitesse de 0,1 mm par an. Mais l’altitude mesurée dépend de l’enneigement et de son tassement. Une tempête suffit à grandir ou rapetisser un sommet. Ainsi, au Mont Blanc, la roche se trouve à 4 792 mètres, le reste étant constitué de glace et neige. C’est d’ailleurs cette particularité qui vaut à cette montagne le nom de Mont Blanc. D’autres sommets des Alpes sont des aiguilles rocheuses à l’image du Mont Cervin, sur la frontière italo-suisse. Les milliers d’alpinistes qui entament cette ascension chaque année sont attirés par ce titre de plus haute montagne d’Europe occidentale plus que par la difficulté de l’exploit qui fut officiellement réalisé pour la première fois en 1786. Il faut au moins deux jours avec nuit en refuge pour parvenir au sommet. Certains jours d’été, jusqu’à 500 personnes se lancent à l’assault de la montagne et chaque année, il y a des morts.
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